Pièce

Les mots du théâtre au XVIII^e siècle.

Pièce.

Chamfort et Laporte, Dictionnaire dramatique, tome II, p. 424-425 :

PIÈCE, dans la Poësie Dramatique, c'est le nom qu'on donne à la fable d'une Tragédie ou d'une Comédie, ou à l'action qui y est représentée. M. Chambers ajoute que ce mot se prend plus particulièrement pour signifier le nœud ou l'intrigue qui fait la difficulté & l'embarras d'un Poème Dramatique. Cette acception du mot de Piéce peut avoir lieu en Angleterre; mais elle n'est pas reçue parmi nous. Par Piéce, nous entendons le Poème Dramatique tout entier ; & nous comprenons les Tragédies, les Comédies, les Opéra, même les Opera-Comique, sous le nom générique de Pièces de Théâtre. Depuis Corneille & Racine, nous avons peu de bonnes Pièces. On appelle aussi Pièces de Poësie, certains Ouvrages en vers d'une médiocre longueur ; telles qu'une Ode, une Elégie, &c. Toutes les Pièces de Rousseau ne sont pas d'une égale force : les Pièces fugitives qu'on insère dans des Recueils, ne sont pas toujours excellentes.

Référence :

Chambers (Ephraïm, 1680-1740) Cyclopaedia, donne au mot pièce un sens qui ne s’adapte pas à ce qu’est le théâtre en France : pour lui, le mot signifie le nœud ou l’intrigue (mais je ne sais pas où).