Costume

Les mots du théâtre au XVIII^e siècle.

Costume.

Chamfort et Laporte, Dictionnaire dramatique, tome I, p. 312-313 :

COSTUME. Terme de peinture, par lequel on entend ce qui est suivant les tems, le génie, les mœurs, les loix, le goût, les vêtemens, le caractère & les habitudes d'un pays où l'on place la Scène du tableau. On applique fréquemment ce terme à l'Art Dramatique. II ne suffit pas que dans la représentation d'un Sujet, il n'y ait rien de contraire au Costume. Il faut encore, autant qu'il se peut, qu'il y ait quelque signe particulier, pour faire connoître le lieu où l'action se passe, & quels sont les Personnages qu'on a voulu représenter. On entend aussi, par le Costume, tout ce qui regarde la chronologie, l’ordre des tems & la vérité de certains faits connus de tout le monde.

On a long-tems négligé le Costume au Théâtre : il n'étoit pas rare d'entendre Pharasmane dire dans un Palais somptueux :

La Nature marâtre en ces affreux climats,
Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des Soldats.

Auguste paroissoit entre Cinna & Maxime avec une vaste perruque qui lui ombrageoit les épaules, & un chapeau garni d'un large plumet. Cornélie étoit emprisonnée dans un grand panier. Le bon goût & la hardiesse de quelques Acteurs a banni cet usage ridicule. II seroit à souhaiter qu'il s'introduisît dans le Comique ; qu'Harpagon n'y fût pas vêtu ridiculement, & que Madame Argant n'eût pas une coëffure si monstrueuse. Cette réforme sera l'ouvrage de quelque Actrice qui se sentira assez de talens pour hasarder cette innovation.

Références :

Corneille, Cinna : impossible de faire jouer un Auguste portant perruque et chapeau à plumet.

Corneille, la Mort de Pompée : impossible que Cornélie paraisse dans un robe à panier.

Crébillon père (Prosper, 1674-1762), Rhadamiste et Zénobie (1711) : le personnage de Pharasmane ne peut paraître devant un décor de palais, puisqu’il se plaint du lieu où il est condamné à vivre.

Molière, l’Avare : Harpagon ne doit pas avoir un costume ridicule.

Molière, le Malade imaginaire : le personnage de madame Argan (Béline) ne doit pas avoir une coiffure monstrueuse.