Washington, ou la Liberté du Nouveau monde

Washington, ou la Liberté du Nouveau monde, tragédie en quatre actes en vers, de Billardon de Sauvigny, 13 juillet 1791.

Théatre de la Nation.

Titre :	Washington, ou la Liberté du Nouveau monde
Genre	tragédie
Nombre d'actes :	4
Vers / prose	en vers
Musique :	non
Date de création :	13 juillet 1791
Théâtre :	Théâtre de la Nation
Auteur(s) des paroles :	Bilardon de Sauvigny

Sur la page de titre de la brochure, à Paris, chez Maillard d’Orivelle, 1791 :

Vashington ou la liberté du nouveau monde, tragédie en quatre actes ; Par M. de Sauvigny ; Représentée pour la première fois le 13 juillet 1791, sur le théâtre de la Nation.

Mercure de France, tome CXXXIX, n° 30 du samedi 23 juillet 1791, p. 152-153 :

[Un gros défaut pour cette pièce : multiples intrigues (il n’en faut qu’une !), « peu d’intentions dramatiques »). Deux grandes qualités : « un très grand nombre de beaux vers », et de beaux sentiments patriotiques », puisque la pièce peint « l'établissement de la Liberté en Amérique », ce qui la rapproche beaucoup de la situation présente de la France. L’auteur a été nommé, le critique parle de succès, mais il n’y aura qu’une seule autre représentation.]

Le Théatre de la Nation, près du Luxembourg, vient de faire paraître un Ouvrage de circonstance, intitulé Washington dans lequel l'Auteur, en peignant l'établissement de la Liberté en Amérique, a présenté divers tableaux applicables à la Révolution Française. Il serait difficile de suivre l'action de cette Tragédie qui en contient plusieurs. Mais si l'on y trouve peu d'intentions dramatiques, on y trouve un très grand nombre de beaux vers, qui, avec les sentimens patriotiques qu'ils expriment, ont assuré le succès de l'Ouvrage. On en a demandé l'Auteur, & l'on a nommé M. de Sauvigny, Auteur de plusieurs autres Ouvrages estimés.

L’Esprit des journaux français et étrangers, 1791, volume 9 (septembre 1791), p. 316-318 :

[Le compte rendu de la pièce en souligne les défauts : «  ni exposition, ni conduite, ni plan » (et ce sont de gros défauts !). Il en montre aussi les qualités : « de beaux vers », « des sentimens patriotiques très-prononcés » et des allusions qui dépassent la situation américaine et peignent «  le tableau d'une révolution plus moderne ». Tout est allusion à la France contemporaine, par exemple « le caractere d'un ministre de la religion, exempt de fanatisme & de préjugé » renvoie à la question religieuse française. C’est évidement gage de succès auprès de spectateurs que ces allusions ravissent. A cela s’ajoutent la qualité de la mise en scène et le jeu des acteurs.]

On a donné pour la premiere fois, le mercredi 13 juillet, Washington, ou la liberté du Nouveau monde, tragédie en quatre actes, de M. de Sauvigny.

L'auteur n'a pas eu dessein probablement de nous donner un drame régulier, mais simplement une piece de circonstance : &, en ce cas, il a rempli son objet.

Lincoles, général américain, peint les fureurs des Anglois qui ont fait expirer son fils dans les supplices. Washington paroît, & tâche de consoler le vieux guerrier, qui veut se venger sur le fils d'un général ennemi fait prisonnier. Le héros américain s'y oppose : dans l'instant Lismore vient lui annoncer que sa femme & son fils sont exposés à perdre leur liberté. Le jeune Laurence, fils du président du congrès, brigue l'honneur de les aller défendre, & annonce le secours des François. Johnston, agent du roi de la Grande-Bretagne, vient offrir, au nom du prince, la paix à l'Amérique. Ses offres sont rejetées avec indignation.

Lismore conspire contre la liberté américaine. Il adore Mme. Nelson, qui ne paie son amour que d'indifférence. Il cherche à la gagner, en lui faisant espérer qu'elle va revoir un pere qu'elle n'a jamais connu. Ce pere est Johnston. Reconnoissance. L'agent du roi trompe sa fille en lui faisant espérer la paix, & s'ouvre de toutes ses perfidies à Lismore, qui a écouté patiemment, à l'écart, la scene du pere & de la fille.

Séance du congrès. On y admet le peuple. Les nouveaux ecclésiastiques prêtent le serment. Johnston entre & tient un discours captieux qui s'adresse aux tribunes plus qu'à l'assemblée. Lismore, à la tête des factieux qu'il a ameutés, fait briller le poignard & menace le congrès. Il est repoussé par la garde. Washington entre ; il vient de remporter une nouvelle victoire. Mais cette victoire coûte la vie au jeune Laurence. Son pere, accablé, se releve en disant : la liberté nous reste ; le sénat & le peuple se rassemblent devant l'autel de la patrie, & jurent de vivre libres ou de mourir. Un général françois vient confirmer le traité d'alliance.

Cette piece n'offre ni exposition, ni conduite, ni plan : mais il y a de beaux vers, des sentimens patriotiques très-prononcés, des allusions faciles à saisir, & sous le voile de la révolution américaine, le tableau d'une révolution plus moderne, & dont les images cent fois représentées ne peuvent rassasier des spectateurs qui doivent y prendre toujours le même intérêt. Aussi l'ouvrage a-t-il eu du succès.

La piece a été mise avec le plus grand soin : tous les acteurs de ce théatre y jouent ; & tous y montrent des talens qui, depuis long-tems sont en possession de plaire au public.

M. Saint-Prix & M. Molé ont rendu, avec une égale noblesse, le premier, le rôle de Washington, le second, celui du président du congrès. Mlle. Raucour a fait valoir le rôle insignifiant de Mme. Nelson. M. Dupont a joué, avec beaucoup d'intelligence, le rôle absurdement odieux de Lismore, & n'a pas mérité les murmures, qui, sans doute, n'avoient pour objet que son personnage. M. Naudet a joué celui de Johnston, qui ne vaut guere mieux. Enfin, M. Sainfal a exprimé avec noblesse & dignité le caractere d'un ministre de la religion, exempt de fanatisme & de préjugé.

Dans la base César, le titre donné est incomplet : Vashington, ou la Liberté du monde. Il manque l’adjectif « nouveau ». L’orthographe du nom du personnage principal se rencontre, par exemple dans la brochure publiée en 1791. La pièce a été jouée deux fois, les 13 et 14 juillet 1791, au Théâtre de la Nation.