L'Héritière, ou les Champs & la cour

L'Héritière, ou les Champs & la cour, comédie en cinq actes et en vers, de M. Fabre d'Églantine, 9 novembre 1791.

Théâtre de la rue de Richelieu.

Titre incertain : l’Héritière, ou les champs et la cour / l’Héritière, ou les champs et la ville...

Titre :	Héritière (l’), ou les Champs et la cour
Genre	comédie
Nombre d'actes :	5
Vers / prose	en vers
Musique :	non
Date de création :	9 novembre 1791
Théâtre :	Théâtre de la rue de Richelieu
Auteur(s) des paroles :	M. Fabre d'Églantine

Mercure universel, tome 9, n° 254 du jeudi 10 novembre 1791, p. 158-159 :

[L'échec d'un auteur confirmé comme Fabre d'Églantine ne peut que surprendre, et le critique s'étonne que la pièce ait « éprouvé vers la fin des murmures ». Elle est construite sur un sujet simple, une jeune fille qui doit choisir entre « un marquis fat et présomptueux » et « son secrétaire, dont les vertus douces ont captivé son cœur », le père de la jeune fille ayant bien du mal à, accepter une mésalliance, jusqu'à ce qu'il comprenne que sa fille fait un « choix judicieux », celui que lui dicte son cœur vertueux. Ce que le public reproche à la pièce, c'est d'étirer un sujet aussi peu riche en action sur cinq actes. Le critique insiste sur la noblesse des intentions de l'auteur, qui « a voulu mettre la morale en action » ce qui lui semble un « but vraiment estimable ». La pièce a en outre de belles qualités, « l'éclat de la versification, la finesse des pensées, le charme irrésistible du style, les leçons qui découlent de sa plume comme d’une source inépuisable ». Sans doute faudrait-il réduire la pièce à trois actes pour que le succès soit plus certain. L'article se conclut par la liste des interprètes, qui ont tous très bien rendu leur rôle.]

Theatre François de la rue de Richelieu.

Le Philinte, l'Heureux Imaginaire, le Convalecent [sic], l'Intrigue Epistolaire, ont si bien établi la réputation dramatique de M. Fabre d'Eglantine, qu’un succès de moins ne sauroit l'effleurer.

La comédie en 5 actes et en vers donnée hier sous le titre de l'Héritiere, a éprouvé vers la fin des murmures que nous croyons injustes. Le sujet s’explique en deux mots ; une jeune héritière, recherchée par un marquis fat et présomptueux, à cause de ses grands biens, lui préfére Germeuil son secrétaire, dont les vertus douces ont captivé son cœur ; le pere de l’Héritiere effrayé du choix de sa fille dont un billet bien adressé, mais mal remis, a déguisé les intentions, n'a d'abord consenti qu’avec douleur à une union si mal assortie ; mais ses vœux sont comblés lorsqu’il apprend le choix judicieux de son aimable fille dont le cœur vertueux ne pouvoit se tromper.

Ce sujet léger n’a point paru au public devoir fournir cinq actes. Les espérances de l’auteur étoient sans doute fondées sur l’inquiétude de l’attente et le tourment de l’incertitude qui aiguisent la curiosité, et charment l’imagination par le travail de l’esprit. Mais la pièce est dénuée de mouvement et peut-être d’intérêt ; si on la considère du côté moral, elle ne peut que gagner infiniment, c'est le triomphe de la vertu sur le vice et le ridicule ; il paroît même que M. Fabre a voulu mettre la morale en action ; but vraiment estimable et que beaucoup d’auteurs ne négligeroient pas s’ils sentoient toute la dignité de leur art. Ramener l’homme aux goûts simples, à l’amour des champs, s’insinuer dans son ame pour lui faire aimer la vertu, séduire son esprit pour corriger son cœur, est le chef-d’œuvre du moraliste, du philosophe ; telles nous ont paru être les intentions dramatiques de l’auteur, qui a su relever par l'éclat de la versification, la finesse des pensées, le charme irrésistible du style, les leçons qui découlent de sa plume comme d’une source inépuisable. Malgré des détails séduisans, le public n'a rien diminué de son intolérance, et si M. Fabre avoit le courage de faire des sacrifices pour réduire sa pièce à trois actes, nous croyons que le défaut d'action se faisant moins sentir, le succès seroit plus certain.

Tous les rôles ont été fort bien rendus par MM. Monvel, Talma , Michot, Saint-Clair, mesdames Candeille, Lange, Roubeau, Saint-Clair.

Mercure universel, tome 9, n° 256 du samedi 12 novembre 1791, p. 191 :

[Deuxième représentation d'une pièce très chahutée à la première. Elle a été plus tranquille, même si « la belle scène du 4^e acte » a encore été contesté par certains. Le critique en cite une tirade, pour donner à chacun le moyen de juger.]

Theatre François de la rue de Richelieu.

La seconde représentation de l'Héritière, ou la Cour et les Champs, comédie en 5 actes et en vers, dont nous avons rendu compte avant-hier, a été écoutée avec plus de tranquillité que la première. Cependant comme des personnes semblent s’élever contre la belle scène du 4^e acte que M. Monvel rend avec sa sensibilité ordinaire, nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en rapportant cette tirade, qui mettra à même d'en juger.

« Alors que du printemps, la saison fortunée
» A la campagne enfin reportant sa beauté,
» Sa parure brillante et sa fécondité,
» A l’habitant des champs, la rendra plus aimable ;
» Eh bien, alors, je veux d’une main secourable,
» En domaines nombreux, divisés et pourvus,
» Convertir tous les ans mes vastes revenus.
» J’en rendrai possesseurs ces hommes sans patrie,
» Qu’à la cité perverse appelloit l’industrie ;
» Ils auront des foyers, un champ par mon secours,
» De l’inégalité, j’affoiblirai le cours ;
» J’ai transporté mon or ici, d’un autre monde,
» Accomplissons du ciel la sagesse pro fonde,
» Qui veut bien réparer, par mes heureuses mains,
» Quelques maux de la terre en faveur des humains ».

L’Esprit des journaux français et étrangers, 1792, volume 1 (janvier 1792), p. 337-340 :

[A la lecture de ce compte rendu, on peut hésiter entre l’impression que Fabre a été victime d’une cabale, le parterre étant animé de « dispositions hostiles », et le sentiment que la pièce n’est pas bonne : longueurs, intérêt insuffisant, dénouement « brusque & mal amené ». C’est à partir du quatrième acte que le public a commencé à manifester (une tirade contre l’hôtel des Invalides « a redoublé les murmures »). Pourtant la pièce n’est pas sans qualités : des caractères « bien soutenus », « des tirades agréables ». De plus, l’interprétation a été remarquable. La conclusion du compte rendu est plutôt sévère : Fabre d'Églantineest invité à « se défier de sa facilité » et à soigner le style de ses pièces : « il n’y a que le style qui fasse vivre les ouvrages ».]

Le mercredi 9 novembre, on a donné la premiere représentation de l'Héritiere ou les champs & la ville, comédie en cinq actes & en vers, de M. Fabre d'Eglantine.

Cette représentation a été fort orageuse : les dispositions hostiles étoient évidentes, & l'auteur a droit d'en appeller du parterre en tumulte au parterre attentif. On peut convenir qu'il y a des longueurs dans l'ouvrage, & que la base de l'intérêt n'est pas assez forte pour soutenir des développemens aussi multipliés ; mais les caracteres y sont bien soutenus, & l'on peut faire disparoître ce qui a nui au succès de la premiere représentation.

M. de Lussan, qui s'est enrichi au Mexique ; revient dans sa patrie après une longue absence ; il y retrouve son ami Monval & Sophie, sa fille, embellie de toutes les graces & de toutes les vertus, & digne de toute sa tendresse. Une marquise d'Alfort qui a flairé la succession, est venue s'établir dans la terre de Lussan, & a réussi à mettre de son parti Mélise, sa sœur, en faisant briller à ses yeux tout l'éclat de la cour. Son fils est avec elle ; c'est la copie de ces fats modernes, beaucoup plus ridicules que les anciens, parce qu'ils n'en ont point les graces, & dont la fatuité consiste dans un grasseyement enfantin qui contraste avec leur air capable. Germeuil, fils d'un officier invalide, & secrétaire de la marquise, n'a pu se défendre des charmes de Sophie ; mais il souffre dans le silence, & tout lui défend d'espérer. Hélene, femme-de-chambre de Sophie, a pénétré son secret, & est sa seule confidente.

Lussan ne voit pas de trop bon œil l'alliance projettée. Il presse sa fille de lui ouvrir son cœur ; elle hésite, & pour la mettre à son aise, son pere lui propose de l'instruire du choix qu'elle a fait. Sophie se conforme à cette idée, & remet à Hélene un billet pour Germeuil. Le marquis, qui a lieu de se croire aimé, survient, & prétend, avec assez de fondement, que le billet est pour lui. Lussan est désolé de ce choix & du malheur de perdre sa fille, qui va entrer dans un monde nouveau. La marquise triomphe, Mélise est en extase. On envoie chercher Sophie ; elle arrive, & son cœur est cruellement blessé du qui-pro-quo. Elle déclare à son pere que c'est à Germeuil qu'elle a adressé le billet. La marquise se retire, en cachant son dépit sous le masque de la hauteur, & Germeuil qui ignoroit son bonheur, & que ses amis ramenent, passe en un instant du désespoir au comble de l'ivresse.

Cette piece a été fort applaudie pendant les trois premiers actes. Dans le 4e., où l'intérêt doit aller en croissant, il a paru se ralentir. Le moyen employé par l'auteur, c'est-à-dire, le moment où Sophie force sa femme-de-chambre à lui révéler le secret de Germeuil, & cela d'un ton fort dur, a indisposé les spectateurs. Une tirade contre les abus de l'hôtel des invalides, a redoublé les murmures.

Des longueurs interminables ont achevé de fatiguer l'attention. Le dénouement a paru brusque & mal amené. On retrouve cependant dans cet ouvrage le cachet de l'auteur. Il y a des tirades agréables, mais encore beaucoup de négligences. Mlle. Lange a joué avec beaucoup d'intérêt le rôle de Sophie ; M. Monvel avec beaucoup d'ame celui du pere, & M. Sainclair a mérité des éloges dans celui de Germeuil. Mlle. Candeille a donné, à celui de la marquise, le caractere de noblesse & d'insinuation qui lui convenoit. M. Talma a saisi parfaitement toutes les nuances & tous les ridicules, soit pour le ton, soit pour le costume des merveilleux qui brillent dans les foyers ; & M. Michaut a rendu, avec un naturel charmant, la brusque & bonne franchise de Monval.

Ce succès moins heureux ne doit pas décourager l'auteur. C'est de tous nos écrivains celui qui paroît avoir la tête la plus dramatique. C'est en même tems le plus fécond, il est fait pour aller au grand. Mais il doit se défier de sa facilité, & sur-tout se souvenir qu'il n'y a que le style qui fasse vivre les ouvrages.

D’après la base César, le titre est L’Héritière, ou les Champs et la cour (et non pas la ville...). C’est ce titre qu’on retrouve dans le Mercure universel (le 9 novembre) et dans la Gazette nationale (les 6, 7, 9, 11 novembre, dans les annonces de spectacles). La pièce a eu 2 représentations seulement, les 9 et 11 novembre 1791.